第二章 埃及 (第4/4页)

。《沙漠上的白雪》，这是我新书的名字。感染力强，并且具有暗示性。白雪——在沙漠上——融化在第一次被燃烧的热情之中。”
  罗莎莉站起来，嘟囔了几句，便跑进下面黑暗的花园里去了。
  “必须强有力，”奥特本夫人继续说着，晃晃头巾以示强调，“深奥，我的书说的就是这个，这个最重要了。图书馆严禁我的书入内——无所谓！我说的是事实。性！啊，波洛先生，为什么每个人都这么惧怕性？它是宇宙的核心！你读过我的书吗？”
  “啊，夫人，你知道，我不怎么看小说，我的职业是……”
  奥特本夫人坚持地说：“我必须送你一本《无花果树下》。你会觉得这本书很有象征意义，直言不讳，但非常真实！”
  “谢谢你，夫人，我愿意读一读。”
  奥特本夫人沉默了片刻，把玩着脖子上绕了两圈的珍珠项链，飞快地环视了一下周围。“要不，我现在就上楼拿给你。”
  “哦，不，夫人，别麻烦了，稍后——”
  “哦，不，不麻烦，”她站起来，“我想让你看看——”
  “怎么了，妈妈？”
  罗莎莉忽然在她身边出现了。
  “没事，亲爱的，我只是想上楼给波洛先生拿本书。”
  “《无花果树下》吗？我去拿。”
  “你不知道放在哪儿了，亲爱的，我去吧。”
  “我知道。”
  女孩飞快地穿过阳台走进旅馆。
  “祝贺你，夫人，你有这么一个漂亮的女儿。”波洛说着，微微一鞠躬。
  “罗莎莉？是的，是的，她很漂亮。但是她心肠很硬，波洛先生，对病人没有同情心。她总是认为自己什么都懂，认为她比我还要了解我的身体状况——”
  波洛对经过的侍者做了个手势。
  “喝点酒吗，夫人？荨麻酒？薄荷乳酒？”
  奥特本夫人用力摇着头。
  “不，不，我是个禁酒主义者。也许你已经注意到，我除了水，其他什么都不喝——也许还有柠檬水。我受不了酒精的味道。”
  “那我帮你要一杯柠檬水，夫人？”
  他点了饮料——一杯柠檬苏打，一杯法国甜露酒。
  旋转门开了，罗莎莉拿着一本书朝他们走了过来。
  “给你。”她面无表情，声调冷淡。
  “波洛先生给我点了一杯柠檬汁。”她母亲说。
  “你呢，小姐，想喝点什么？”
  “不喝。”她忽然意识到自己太没礼貌了，又补充道，“我不喝，谢谢。”
  波洛接过奥特本夫人递过来的书。书的外封还在，色彩艳丽，上面画着一个女子，梳着短发、涂着红指甲、穿着传统服饰，坐在一张虎皮上。在她头顶上方有一棵橡树，挂满了颜色画得很假的大苹果。
  书名是《无花果树下》，作者“莎乐美·奥特本”。内文有出版商写的推荐，鼓吹这本书真实地描写了现代女性的爱情生活，还使用了“大胆的”、“不落俗套”、“现实主义”之类的形容词。
  波洛鞠了一躬。“我很荣幸，夫人。”
  他抬起头，正好跟作家的女儿四目相对。他不由得微微一颤。女孩眼中流露出的痛苦让他讶异而伤感。
  这时饮料送了过来，适时地改变了气氛。波洛殷勤地举起杯子。
  “夫人，小姐，干杯。”
  奥特本夫人啜饮着柠檬水，喃喃地说：“真新鲜可口啊！”
  三个人都没有说话，他们俯瞰着尼罗河中闪闪发亮的黑色岩石。在月光下，它们显得很古怪，就像巨大无朋的史前怪兽那样半躺在水中。忽然吹来一阵微风，又悄然停止了。空气中似乎有种宁静的感觉——一种期待。
  波洛的目光转到阳台上其他客人的身上。是他的错觉吗，还是那里也有一种不寻常的期待？就像人们期待舞台女主角出场的那一刻。就在这时，旋转门又被推开了，这一次，仿佛是重要的时刻到来了，所有人都停止了谈话，望向门口。
  一个肤色较深、身材苗条的女孩穿着酒红色的晚礼服走了进来。她停了停，故意绕过阳台来到一张空桌子旁边坐下。她的行为举止并无招摇之处，然而不知怎么却有一种主角登场的效果。
  “哦，”奥特本夫人说着，抬起她那裹着头巾的脑袋，“看看，那女孩好像以为自己是个大人物呢！”
  波洛没有接话。他在观察。女孩坐下的位子恰好让她可以仔细看到琳内特·多伊尔。波洛注意到琳内特立刻探身向前，低声说了几句，然后站起身换了一个朝向相反的位子。
  波洛若有所思地点点头。
  过了五分钟，那个女孩换到了阳台对面的一个位子上。她坐在那儿抽着烟，安静地微笑着，悠然自得。然而，有意无意地，她那沉思的目光总是落在西蒙·多伊尔的妻子身上。
  一刻钟后，琳内特·多伊尔忽然站起身，走进旅馆。她丈夫立即紧随其后。
  杰奎琳·德·贝尔福特微笑着转过椅子，点起一支烟，遥望着尼罗河，仍然是一副微笑的模样。